Wat is het verhaal?
Op 11 september 1944 boort een vliegtuig van het type Mustang zich in de bodem van Lakerveld. Kort daarvoor is eerste luitenant Ivan B. Hollomon van het 369th Fighter Squadron uit het toestel gesprongen. Hij wordt door lokale bewoners verborgen gehouden voor de Duitsers. Vervolgens begint een lange en gevaarlijke tocht naar huis. ,,Ik moet dan denken aan het nummer ‘What a lucky man he was’ van de Britse rockgroep Emerson, Lake & Palmer,’’ zegt Peter. ,,Hollomon heeft veel geluk gehad. De onderduiker die hem vond, de boer die hem verborg en alle mensen die hem hielpen bij zijn ontsnapping, ze hadden het beste met hem voor. Hij had ook de verkeerde persoon kunnen tegenkomen. Hij was echt een ‘lucky man’.’’ Peter de Pater draagt vier paaltjes mee die zijn voorzien van rood-wit lint. Het is even zoeken, maar dan stapt hij zelfverzekerd naar de plek waar het vliegtuig van ‘Rock’ Hollomon crashte en zet hij een vierkant uit. ,,Het is toch bijzonder dat de geschiedenis in 1944 hier, op deze plek begint en dat het verhaal nog steeds voortduurt. Vorig jaar is in Amerika een archief geopend en zijn nieuwe stukken aan het verhaal toegevoegd. Weer een stukje van de puzzel gelegd.’’ In enkele schoenendozen bewaart Peter resten van het vliegtuig die hij vond, nadat delen van het vliegtuig bij een opgraving in 2005 boven de grond waren gekomen. Zijn pronkstuk: een stukje van de vliegersstoel.
Waarom dit verhaal?
,,Er zijn natuurlijk meer vliegtuigen neergestort in deze omgeving. Maar dit verhaal spreekt mij erg aan,’’ licht Peter toe. ,,Ik heb mij erin verdiept en ben er nog steeds mee bezig. Er wordt meer duidelijk hoe het de vlieger is gelukt te ontsnappen en welke mensen hem op zijn zwerftocht, ondanks de grote risico’s, hebben geholpen.’’ ,,Dit is het verhaal van een mens die de oorlog wordt ingestuurd, een aantal keren aan de dood ontsnapt en dan een moeilijke tocht naar de vrijheid maakt. Dat karakter, die drang om te overleven, spreken mij aan.’’ Heel bijzonder noemt Peter de ontmoeting met Maggie Bombaci, Hollomons dochter. Zij bezocht de plek waar haar vader is geweest. ,,Ze heeft nooit geweten dat haar vader is neergeschoten. Ze is heel blij met alle verhalen die over de vlucht van haar vader nog achterhaald worden.’’
Ronnie Hendriks